昆虫在腐烂过程中扮演着关键的角色

虽然骨骼被普遍认为是死亡的象征，但把新死的动物变成骨骼的过程，依赖于生命的爆发，随之而来的是分解过程。这种转变过程大部分是由蠕动、仓惶、疾跑的昆虫完成的。

经过几十年的仔细观察和实验，昆虫学家描述了一个分解的五阶段模型。这个模型解释了昆虫是如何在与微生物的密切合作下，将温暖的身体转变成一堆骨头，同时回收碳、氮、磷和许多其他营养物质，从而使其他生物得以生长和繁荣。

从一具尸体开始

腐烂的第一个阶段(称为“新鲜阶段”)发生在死亡和肿胀的最初迹象之间。在这段时间内，没有身体变化的外在迹象，但是已经生活在尸体内的细菌开始消化体内的组织。

昆虫在动物死后几分钟到几小时内就开始到达。在这一初期，大多数昆虫的殖民来自丽蝇科(灰蝇)、蝇科(家蝇)和麻蝇科(肉蝇)。

这些早起的苍蝇会寻找最好的地方来产卵。这通常局限于动物的自然腔(如鼻孔或嘴)，或任何外部损伤(如擦伤)。这些区域的湿度和软组织为幼虫的生长提供了理想的苗圃栖息地。

膨胀，蛆虫和甲烷

接下来会发生膨胀。在分解的第二阶段，体内缺氧开始有利于厌氧微生物。这些细菌在体内缺氧的情况下大量繁殖。

随着细菌开始排出硫化氢和甲烷等气体，腹部开始肿胀。尸体开始变黑，气味难闻。因为尸体是一种不常见的、短暂的营养来源，许多昆虫可能从几公里外发现并进入尸体。

在膨胀阶段，苍蝇卵孵化，大量蛆虫开始以肉为食。此时，甲虫加入了疯狂的捕食。有些甲虫，比如腐肉甲虫，会以富含营养的尸体肉为食。

食肉的甲虫，如流浪甲虫和小丑甲虫，来吃蛆。

蛆施展他们的魔法

第三个阶段被称为“活性衰变”。当胴体开始慢慢泄气时，这个阶段就开始了，这个过程类似于钉子刺穿轮胎。昆虫幼虫会在体内咬出小孔，让气体逸出。

组织开始液化，使尸体呈现出潮湿的外观，随后释放出腐臭的气味。在活跃的腐烂阶段结束时，蛆虫集中它们的食物在动物的胸腔内。很快，甲虫占了上风，大量的流浪甲虫和小丑甲虫来到这里吃这些蛆。

一旦大部分肉被吃掉，尸体就进入了腐烂的阶段。尸体的腐烂气味开始消退，大多数蛆虫离开尸体，在下面的土壤中化脓。

接下来，成年皮兽类甲虫到达尸体并开始产卵。皮兽类甲虫是一种小而圆的甲虫，身上覆盖着细小的鳞片，它们是食腐动物，以各种干燥的材料为食:皮毛、羽毛、死植物，甚至地毯!

如果你对它们不熟悉，也许你没有仔细观察——2016年一项对家庭节肢动物的调查发现，百分之百的家庭中都有皮兽类甲虫。

皮甲甲虫完成了这项工作

分解的最后阶段称为干腐。在这个阶段，很少有成年苍蝇被尸体吸引。在干燥腐烂过程中，尸体被分解成骨头、软骨、干燥的皮肤和毛发。到了这个阶段，气味已经几乎没有了。

幼小的皮兽类甲虫继续清理骨骼，留下的残骸看起来非常像一个拆卸的骨骼。皮兽类甲虫在清洁骨骼方面非常有效，事实上，博物馆在准备收集和展示骨骼时经常使用它们。

虽然目睹这一残忍的过程并不适合那些胃不舒服的人，但动物尸体的分解是生态系统内营养循环的一个基本过程。

像碳(地球上所有生命的基础)、磷和氮等所有生物生长所需的营养物质在生态系统中供应有限。它们必须不断重复使用和回收，以确保生命的延续。

分解之后，尸体下面的土壤将包含相对于周围生态系统的高浓度营养物质。

然而，释放到环境中的营养物质并不都留在土壤中

文章来源：《昆虫学报》 网址: http://www.kcxbzz.cn/zonghexinwen/2020/1106/447.html